先解释一些代码的意思

var handles = this._handles || (this._handles = {})

这里on方法没有主动用其他对象去掉用（call，apply）的话，this代表emitter，this._handles表示在this/emitter中找_handles属性。与声明变量和赋值，如”var a = a || 1;“不同，取对象中的属性不是变量不需要先声明定义。
在js中，this._handles || (this._handles = {})表示this._handles运算值为false（false, 0, null, undefined）时执行(this._handles = {})。
从逻辑语义上看，当this下_handles属性没有初始化或赋有效值的时候就用{}初始化。
至于是否是私有变量看你怎么用，“_”开头表示私有变量的方式只是一种约定，有很多方式实现私有变量（闭包等）。

附(全局window)：

a = 1; // 这个赋值（相当于window.a = 1，这是规范里处理全局变量对象[VO]的方式）而
a = a || 1; //报错 这里等号后面的a是未定义的（这里先执行等号后面的，恩，a此时确实未定义），而
a = window.a || 1; //正确 

不要问为什么 规范就这么定义的 a = a || 1; 不相当于 a = window.a || 1;