window.onload是在在文档装载完成后会触发。此时，在文档中的所有对象都在DOM中，所有图片，脚本，链接以及子框都完成了装载。
如果script标签放在body结束位置时，这时执行的文档dom已经装载完（不包括所有图片，脚本，链接），可以不用写window.onload。

关于性能:
我觉得因为这样才出现了模块化,CommonJS同步加载(nodejs),AMD依赖关系前置,CMD按需加载,这些都是管理js代码的方法,减少影响的有效途径.

关于</body>前的<script></script>
个人见解:
window.onload事件明确规定了事件在页面上所有的DOM、样式表、脚本、图片和flash都已经加载完成了之后.

而当我们把script标签放在body结束标签前的时候,我们并不能和window.onload事件一样保证加载的完成度(图片),仅仅表示DOM解析完毕,并不代表着资源完美呈现.

关于详细的方面可以自己去搜索下资料,深入了解下window.onload和DOMContentLoaded事件还有浏览器解析步骤

首先要区别window.onload和domready，
window.onload是页面所有资源加载完成后才会执行。
domready仅仅是dom元素加载完成后执行。
所以一般来说，window.onload会在domready后面执行，因为页面一般避免不了图片和其他资源下载。
个人一般直接把js写在body最下面，因为那个时候已经是dom加载完成了，所以本人一般不用window.onload和domready。
如果要用的话，建议使用domeady或则jquery的$(function(){ ... })。